¿Por qué el fenómeno de ‘La Niña’ podría estar afectando a los tiburones ballena de la Bahía de La Paz?

LA PAZ, Baja California Sur.- La bahía de La Paz es famosa por sus aguas cristalinas y la visita anual del tiburón ballena (Rhincodon typus), el pez más grande del mundo. Sin embargo, este 2025, la bahía enfrenta una situación inusual: la ausencia de estos gigantes gentiles. ¿A qué se debe este fenómeno?

¿Por qué hay pocos tiburones ballena en la Bahía de La Paz en 2025?

Desde finales de enero de 2025, se ha registrado una disminución significativa en el número de tiburones ballena en la bahía de La Paz, lo que ha llevado a la suspensión de las actividades de avistamiento y nado con ellos.

Esta baja en la población, que contrasta con el inicio prometedor de la temporada 2024-2025 con 44 ejemplares registrados hasta diciembre de 2024, ha generado preocupación entre las autoridades ambientales y el sector turístico.

Aunque aún no se ha determinado la causa exacta, expertos como Óscar Trujillo Millán, profesor e investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) señalan diversos factores que podrían estar influyendo:

• Disponibilidad de alimento: El tiburón ballena se alimenta de plancton, y cambios en la temperatura del agua o en la circulación de nutrientes pueden afectar su disponibilidad. Trujillo señala que la alteración en la distribución del plancton puede obligar a los tiburones a buscar alimento en otras áreas.
• Corrientes marinas: Las corrientes marinas influyen en los patrones de movimiento del tiburón ballena, y fenómenos como el vórtice polar pueden alterarlos.
• Calidad del agua: Cambios en la composición química del agua o la presencia de contaminantes podrían estar afectando el ecosistema.
• Presión turística: Aunque regulada, la actividad turística podría influir en el comportamiento de los tiburones.

¿Qué es el fenómeno de La Niña y cómo afecta al tiburón ballena?

El fenómeno de La Niña es un evento climático que se caracteriza por el enfriamiento de las aguas superficiales en el océano Pacífico ecuatorial.

Este enfriamiento puede provocar cambios en los patrones climáticos globales, afectando la temperatura del agua, la circulación de nutrientes y la disponibilidad de alimento para diversas especies marinas, incluyendo al tiburón ballena.

Trujillo Millán explica que La Niña puede alterar la distribución del plancton, principal alimento del tiburón ballena, obligándolos a buscar alimento en otras áreas. 

Las condiciones de enfriamiento limitan a veces los eventos de productividad marina, como el florecimiento de algas, y por lo tanto, los tiburones ballena, al depender de estos florecimientos, pueden ver afectada su distribución.

Óscar Trujillo Millán - Investigador de la UABCS

El tiburón ballena tolera temperaturas entre 28°C y 32°C, e incluso puede permanecer a profundidades de 240 m con temperaturas de 10°C.

¿Qué medidas se están tomando para proteger al tiburón ballena en la bahía de La Paz?

La bahía de La Paz fue declarada Área de Refugio para la Protección del Tiburón Ballena en 2018. Cuenta con un plan de manejo que regula las actividades de avistamiento y nado con el tiburón ballena.

Entre las medidas de protección se encuentran:

• Límite de embarcaciones en la zona de avistamiento.
• Control de velocidad de las embarcaciones (máximo 7 nudos o 13 km/h).
• Capacitación obligatoria para guías y capitanes.
• Monitoreo en tiempo real de las embarcaciones con GPS, lo que ha reducido las lesiones a tiburones ballena en un 16% desde 2017, según un reporte de la Fundación WWF-TELMEX.

¿Qué es el monitoreo de tiburón ballena y por qué es importante?

El monitoreo del tiburón ballena en la bahía de La Paz es una actividad crucial para la conservación de la especie.

Nezahualpilli Tovar, biólogo marino y responsable técnico del monitoreo de tiburón ballena en colaboración con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), informa que al mes de su cierre la actividad seguía suspendida porque los monitoreos no habían sido satisfactorios.

Explicó que estos implican la observación constante de la presencia de ejemplares, el registro de sus tallas y el análisis de las condiciones ambientales. 

Este monitoreo permite:

• Evaluar la evolución de la población de tiburones ballena.
• Identificar las posibles causas de su disminución.
• Tomar decisiones informadas para la conservación de la especie.

¿Cómo puedo ayudar a la conservación del tiburón ballena en la Bahía de La Paz?

Todos podemos contribuir a la protección del tiburón ballena en la bahía de La Paz. Aquí te presentamos algunas acciones que puedes realizar:

• Infórmate: Aprende sobre la biología del tiburón ballena, su importancia ecológica y las amenazas que enfrenta. Puedes consultar recursos como el sitio web de WWF o la página oficial de la Semarnat.
• Turismo responsable: Si visitas la bahía de La Paz, elige operadores turísticos que cumplan con las regulaciones y promuevan prácticas de turismo responsable.
• Respeta las normas: Mantén la distancia recomendada con los tiburones ballena, no los toques ni interfieras con su comportamiento natural.
• Reduce tu huella ecológica: Disminuye tu consumo de plástico, ahorra agua y energía, y apoya iniciativas de conservación marina.
• Difunde el mensaje: Comparte información sobre la importancia de la conservación del tiburón ballena con tus amigos y familiares.

¿Cuándo regresarán los tiburones ballena a la Bahía de La Paz?

Aunque la situación actual genera incertidumbre, hay motivos para ser optimistas. El tiburón ballena exhibe "memoria" y regresa a las áreas con condiciones favorables.

Estudios previos han demostrado que la abundancia de tiburones ballena en la bahía ha coincidido con anomalías cálidas en la temperatura del agua del Pacífico oriental. Esto sugiere que el actual evento de La Niña podría estar jugando un papel importante en la disminución observada.

Con la implementación de medidas de conservación, el monitoreo constante y la colaboración de todos los actores involucrados, se espera que la bahía de La Paz recupere su esplendor y los tiburones ballena regresen a sus aguas, para deleite de la comunidad local y los visitantes.

El tiburón ballena en cifras

• Tamaño: Hasta 20 metros de longitud.
• Peso: Más de 30 toneladas.
• Alimentación: Plancton, principalmente krill y pequeños peces.
• Estado de conservación: En peligro de extinción (UICN).
• Temporada de avistamiento en la bahía de La Paz: Octubre a mayo.