Pérdida auditiva: AirPods Pro de Apple como ayuda

ESTADOS UNIDOS.- Apple ha dado un paso significativo en el ámbito de la salud auditiva con la reciente actualización de software para sus AirPods Pro. Esta nueva funcionalidad permite que los audífonos inalámbricos puedan funcionar como auxiliares auditivos, una medida que ha sido bien recibida por expertos, aunque se reconoce que solo beneficiará a una pequeña fracción de los millones de estadounidenses que enfrentan algún grado de pérdida auditiva.

¿La magnitud de la pérdida auditiva en EU?

Aproximadamente 30 millones de personas en Estados Unidos —equivalente a 1 de cada 8 adultos mayores de 12 años— padecen pérdida auditiva en ambos oídos. A pesar de que los dispositivos auditivos podrían ser de gran ayuda, la mayoría de las personas no los han probado. Según el Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación, muchos evitan su uso debido al alto costo, la baja calidad, la incomodidad, la estética poco atractiva o por otras razones.

En un intento por cambiar esta situación, se han implementado reformas en los últimos cinco años. En 2022, se modificaron las normativas federales para permitir la venta de dispositivos auditivos sin necesidad de receta médica. Recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la actualización de Apple, lo que permite que los AirPods Pro 2 actúen como auxiliares auditivos.

¿Beneficios de la nueva funcionalidad?

Los expertos consideran que convertir los AirPods en dispositivos auditivos es una medida innovadora que podría ayudar a quienes padecen pérdida auditiva. A pesar de que aún no se ha evaluado el impacto de los cambios en las normativas, la accesibilidad de dispositivos auditivos de calidad puede ayudar a mitigar problemas relacionados con la audición.

La pérdida auditiva no solo afecta la capacidad de oír, sino que también puede contribuir a problemas de salud más amplios, como aislamiento social, depresión y un declive cognitivo. Estudios han demostrado que el aislamiento social puede aumentar el riesgo de demencia y reconfigurar la actividad cerebral. Además, existe una correlación entre la pérdida auditiva y un mayor riesgo de caídas, lo que es particularmente preocupante para las personas mayores.

¿Cambios en el acceso a auxiliares auditivos?

La transformación en la regulación de los dispositivos auditivos ha facilitado que las personas obtengan ayuda sin la necesidad de visitar a un médico para recibir una receta. “Ahora, los dispositivos están disponibles sin receta, lo que puede facilitar el acceso”, señala Elizabeth Stangl, audióloga de la Universidad de Iowa.

Sin embargo, el costo de los auxiliares auditivos de buena calidad sigue siendo un obstáculo. A pesar de que el acceso ha mejorado, muchos de estos dispositivos todavía pueden costar entre 400 y 500 dólares. Algunas opciones más asequibles, que se comercializan como 'amplificadores', a menudo carecen de las características personalizadas que hacen que los dispositivos sean verdaderamente efectivos.

¿La importancia de la salud auditiva?

Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Hearing Loss Association of America, enfatiza la importancia de atender la salud auditiva de manera oportuna. “Mientras más pronto se le ponga atención, mejor será el resultado”, señala. La accesibilidad de productos como los AirPods Pro de Apple podría significar un cambio positivo en la vida de muchas personas, ayudando a mejorar la calidad de sus interacciones sociales y su bienestar general.

A medida que el enfoque hacia la salud auditiva evoluciona, la esperanza es que más personas se sientan motivadas a buscar soluciones efectivas que mejoren su calidad de vida.

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